Рождество Христово: история праздника и традиции

В основе праздника лежит евангельский сюжет: Дева Мария и её муж Иосиф прибыли в Вифлеем на перепись населения, из-за наплыва людей им не удалось найти места для ночлега: пришлось укрыться в пещере, в которую ночью пастухи загоняли скот. Именно здесь, в яслях, родился Иисус Христос.

В России прославление Христа сочеталось с народными гуляниями, вертепами — театрализованными инсценировками рождественской истории, колядками.

В Европе улицы украшают праздничными огнями, а на площадях открываются рождественские ярмарки.

В Америке Рождество ассоциируется с уютом домашнего очага, украшением домов гирляндами и подарками под ёлкой.

Почему Рождество начали праздновать не сразу?

Некоторые древние христианские авторы указывали свои предположения относительно дня рождения Иисуса Христа. При этом речь не шла о празднике, это для них был именно вопрос истории.

Ежегодного празднования Рождества Христова в первые три века, судя по всему, не было – по крайней мере, не было как общецерковного праздника, отдельного от Богоявления.

Некоторые современные критики христианства в связи с этим спрашивают: «А почему не было?» И из этого делают далеко идущие выводы, якобы потому не было, что Христос – это мифическая фигура и так далее. Но праздника Рождества Христова не было по той простой причине, что, как отмечает Хийманс, для древних христиан, точно также как для нынешних православных христиан, центральным событием было воскресение Христа, а не Его рождение, и, соответственно, именно праздник Пасхи был главным праздником. Ну а кроме того, многие христиане в те времена считали, что в принципе празднование дня рождения – это дело сомнительное. Основывались они при этом тем, что в Библии указаны только два человека, которые отмечали день рождения: это фараон и Ирод, на праздновании дня рождения которого был убит Иоанн Предтеча. В частности, о таком предубеждении против празднования дня рождения упоминал Ориген.

Почему же в IV-м веке христиане всё-таки начали широко праздновать Рождество Христово? Хийманс полагает, что это было вызвано стремлением подчеркнуть воплощение Христа в контексте противодействия различным еретическим учениям. Фёрстер предлагает другое объяснение. По его мнению, это было связано с тем, что в первой половине IV века начинает распространяться практика паломничества христиан на Святую Землю, в частности, в Вифлеем. И это стимулирует рост внимания к Рождеству Христову. Но, как бы то ни было, оба ученых согласны в том, что появление праздника Рождества продиктовано исключительно внутрихристианскими причинами, а не внешней полемикой христианства с язычеством.